Gli energy drink possono essere associati a problemi cardiaci anche nei giovani adulti, ma non è ancora dimostrato che queste bevande provochino direttamente infarti o aritmie. È quanto emerge da una nuova analisi americana presentata nel novembre 2026 all’American Heart Association, che ha esaminato migliaia di segnalazioni di possibili effetti avversi legati a prodotti alimentari e integratori. La ricerca richiama l’attenzione soprattutto sulle bevande e sui supplementi contenenti caffeina e altri stimolanti. Per chi li acquista al supermercato, la questione è capire quanta caffeina contengono, quali effetti può avere sull’organismo e quando il consumo richiede particolare prudenza.
Cosa ha scoperto lo studio americano sugli energy drink e il cuore
La ricerca, presentata alle Scientific Sessions 2026 dell’American Heart Association a Chicago, ha analizzato 28.345 segnalazioni di possibili eventi avversi registrate negli Stati Uniti tra il 2017 e il 2025. Di queste, 854 riguardavano prodotti contenenti caffeina o altre sostanze stimolanti. I risultati sono stati diffusi il 2 novembre 2026 attraverso una comunicazione ufficiale dell’American Heart Association.
Rispetto alle segnalazioni associate a prodotti privi di questi ingredienti, quelle relative a bevande energetiche e integratori stimolanti riportavano circa 11 volte più frequentemente un arresto cardiaco, 4,5 volte più frequentemente un infarto e 4 volte più frequentemente aritmie ventricolari o palpitazioni. Sono state osservate anche maggiori frequenze di tachicardia, dolore al petto e svenimento.
Circa il 45% delle segnalazioni cardiovascolari associate a prodotti contenenti caffeina o stimolanti riguardava persone tra 18 e 34 anni. Il dato ha attirato l’attenzione dei ricercatori perché questa fascia d’età è generalmente meno esposta agli eventi cardiovascolari gravi rispetto alle persone anziane.
Gli energy drink possono provocare un infarto?
Lo studio non dimostra un rapporto di causa-effetto. I ricercatori hanno utilizzato un database di segnalazioni spontanee, nel quale vengono registrati problemi di salute comparsi in associazione temporale con l’uso di determinati prodotti. Questo non significa necessariamente che il prodotto abbia causato il problema.
Inoltre, l’analisi comprendeva sia energy drink sia integratori contenenti sostanze stimolanti, tra cui ingredienti diversi dalla caffeina. I risultati non possono quindi essere attribuiti indistintamente a tutte le bevande energetiche vendute nei supermercati.
Un altro limite importante riguarda il numero delle persone esposte: il database non indica quante abbiano consumato questi prodotti senza manifestare disturbi. Non permette quindi di calcolare la probabilità che una persona sana abbia un infarto dopo aver bevuto una lattina. I risultati sono inoltre preliminari, perché presentati in un abstract congressuale non ancora pubblicato come studio completo sottoposto a revisione scientifica.
La ricerca rappresenta dunque un segnale che merita ulteriori approfondimenti, non una prova che il consumo occasionale di energy drink provochi eventi cardiaci.
Quanta caffeina contiene una lattina di energy drink?
Il contenuto di caffeina varia secondo la marca, la formulazione e la dimensione della confezione. Secondo i valori indicativi pubblicati dall’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), una lattina standard da 250 ml contiene circa 80 mg di caffeina, una quantità paragonabile a quella di un espresso da 60 ml.
Se una bevanda contiene 32 mg di caffeina per 100 ml, una lattina da 250 ml ne fornisce 80 mg, mentre una confezione da 500 ml arriva a 160 mg. Si tratta di un esempio di calcolo: alcune bevande possono contenere concentrazioni differenti.
Per valutare il consumo quotidiano bisogna considerare anche le altre fonti di caffeina, come caffè, tè, cola, cioccolato e alcuni integratori. Una lattina bevuta dopo diversi caffè contribuisce al totale giornaliero, anche se presa singolarmente può sembrare una quantità modesta.
Quanta caffeina si può assumere in un giorno?
Secondo EFSA, per la popolazione adulta sana un’assunzione fino a 400 mg di caffeina nell’arco della giornata, proveniente da tutte le fonti, non desta generalmente preoccupazioni in termini di sicurezza. Per una singola assunzione, il valore di riferimento è di 200 mg. Non sono però quantità da raggiungere necessariamente, né garantiscono l’assenza di effetti indesiderati in ogni persona.
La sensibilità alla caffeina cambia da individuo a individuo. Alcune persone possono avvertire agitazione, difficoltà a dormire, accelerazione del battito o palpitazioni anche con dosi inferiori. EFSA segnala inoltre che 100 mg assunti vicino all’ora di coricarsi possono influire sul sonno in alcuni adulti.
Durante la gravidanza e l’allattamento il riferimento EFSA è di 200 mg complessivi al giorno. Per chi presenta problemi cardiovascolari o assume farmaci che possono interagire con la caffeina, è opportuno valutare il consumo con un professionista sanitario.
Energy drink e adolescenti, perché serve maggiore attenzione
Le indicazioni previste per gli adulti sani non devono essere applicate automaticamente ai minorenni. EFSA propone per bambini e adolescenti un livello di riferimento di 3 mg di caffeina per chilogrammo di peso corporeo al giorno, ma questo valore non costituisce un invito a consumare bevande energetiche.
Per esempio, 80 mg di caffeina corrispondono a 2 mg per chilogrammo per un adolescente di 40 kg. A questa quantità possono aggiungersi altre fonti di caffeina consumate durante la giornata. Il peso corporeo non è comunque l’unico elemento da considerare: contano anche il sonno, la sensibilità individuale e le condizioni di salute.
In Italia, come negli altri Paesi dell’Unione europea, le bevande che superano 150 mg di caffeina per litro, salvo specifiche eccezioni come alcune bevande a base di caffè e tè, devono riportare un’avvertenza sull’elevato contenuto di caffeina e sulla non raccomandazione per bambini, donne in gravidanza o in allattamento. La regola deriva dal Regolamento europeo 1169/2011 sull’informazione alimentare.
Come leggere l’etichetta prima di comprare un energy drink
Il primo dato da controllare è la quantità di caffeina espressa in milligrammi per 100 ml. Per conoscere quella dell’intera lattina bisogna moltiplicare il valore per il volume della confezione e dividere per 100. Una bevanda con 32 mg per 100 ml, per esempio, contiene 160 mg di caffeina se la lattina è da mezzo litro.
È utile verificare anche la presenza di ingredienti come guaranà o altri estratti vegetali contenenti caffeina, oltre agli zuccheri e alle indicazioni di consumo riportate dal produttore. La dicitura senza zuccheri non significa senza caffeina, così come la presenza di vitamine non elimina gli effetti degli stimolanti.
Un’attenzione particolare merita l’associazione con integratori pre-allenamento o altri prodotti stimolanti. Il consumo combinato può aumentare sensibilmente la quantità totale di caffeina assunta.
Quando è meglio evitare gli energy drink
Le persone che soffrono di palpitazioni, aritmie, ipertensione o altre condizioni cardiovascolari dovrebbero confrontarsi con il medico prima di consumare bevande ad alto contenuto di caffeina. Particolare cautela è necessaria anche in caso di gravidanza, allattamento e consumo da parte di bambini e adolescenti.
Gli energy drink non devono essere considerati sostituti dell’acqua durante l’attività sportiva. È inoltre prudente evitare di associarli all’alcol o ad altri prodotti stimolanti, situazioni che possono rendere più difficile riconoscere gli effetti indesiderati.
Se dopo aver assunto caffeina compaiono palpitazioni ricorrenti o altri disturbi, è opportuno rivolgersi a un professionista sanitario. Dolore toracico importante, svenimento o difficoltà respiratoria richiedono invece una valutazione medica urgente.
La nuova ricerca americana non dimostra che una lattina di energy drink provochi un infarto, ma ricorda perché la caffeina non va sottovalutata. La scelta più utile, davanti allo scaffale, è conoscere la quantità effettiva contenuta nella confezione e considerarla insieme a tutte le altre fonti consumate durante la giornata.
